Pensez aux émetteurs radio en termes de petits cailloux jetés dans une piscine. Depuis vos cours de physique du lycée, vous savez qu'un objet lancé dans l'eau crée des ondes à la surface. Si vous laissez tomber deux pierres, ces vaguelettes se chevauchent les unes avec les autres - on dit qu'elles interfèrent. Changer les caractéristiques d'une pierre va changer l'amplitude et la phase des ondes qu'elle émet, ainsi que les caractéristiques de la figure d'interférence générée avec les ondes venant d'autres pierres.
Si vous avez assez de contrôle sur la situation, vous pouvez avoir un capteur au bord de la piscine, recherchant la bonne onde, et vous pouvez continuer à modifier les caractéristiques des cailloux jusqu'à ce que cette onde arrive à ce point particulier. Ailleurs dans la piscine, l'onde sera différente, et peu importe. Ce que vous recherchez c'est une onde particulière à un endroit particulier.
On contrôle les caractéristiques de chaque émetteur au sein d'un groupe d'émetteurs de sorte que le signal global soit optimisé pour atteindre un récepteur dans une direction donnée. Ce groupe d'antennes au sein duquel chacune transmet avec des caractéristiques légèrement différentes, est appelé une antenne réseau à commande de phase (phased array antenna en anglais). Comme nous le verrons, il existe deux types principaux d'antenne à commande de phase utilisées pour les points accès sans fil : sur puce et sur antenne. Ces deux technolgies ont été adoptées respectivement par Cisco et Ruckus Wireless.
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Kévin, sor deux sec or !!