Chez Qualcomm, nous avons aussi pu voir les écrans Mirasol, dans une version fonctionnelle. Mirasol, c'est quoi ? Une technologie permettant de proposer des écrans — essentiellement destinés aux lecteurs électroniques de type eBooks — très efficaces en pleine lumière et qui consomment peu. L'idée est de proposer le confort de l'encre électronique avec la réactivité du LCD et — surtout — de la couleur. Actuellement, il faut bien dire que même si l'eINK (utilisé notamment par Amazon) offre un bon confort de lecture, la lenteur de l'affichage (avec des latences de l'ordre de la seconde) et l'absence de couleurs posent des problèmes. Et l'iPad (notamment) avec son écran LCD a changé la donne en proposant un livre électronique réactif et coloré. Problèmes de ce dernier, le rétroéclairage reste gênant pour de la lecture et offre bien moins de confort qu'un système passif et la consommation limite l'autonomie.
Mirasol, le sauveur ?Oui et non. En schématisant, Mirasol consiste à utiliser de petits miroirs pour générer l'image. Ces derniers sont donc dépendants de la lumière extérieure, ce qui est un avantage : alors que les écrans LCD (rétroéclairés) et les écrans OLED (autoéclairés) sont illisibles en plein soleil, les écrans Mirasol sont très efficaces en pleine lumière. De plus, la technologie permet de passer d'un état à un autre (opaque ou coloré) avec une tension très faible, et ce de façon permanente.
Mirasol vs iPad, dans une pièce classiqueUne fois à la fenêtre(les pixels ne sont pas alimentés en permanence). Concrètement, Qualcomm indique qu'une tablette de 9 pouces pourrait voir son autonomie doubler. Pour les amateurs de chiffres, Mirasol consommerait 1 mW sur un téléphone, alors qu'un écran de diagonale identique en OLED nécessiterait entre 100 et 700 mW (280 mW en moyenne) et un écran LCD classique environ 240 mW (20 mW pour l'écran lui-même et 220 mW pour l'éclairage). Plus intéressant, Mirasol ne nécessite que peu d'électronique et les écrans sont donc plus fins que leurs équivalents OLED et LCD.
Tout semble rose pour Mirasol, mais il y a tout de même quelques défauts. Le premier, et nous avons pu le constater de visu, c'est que les couleurs ne sont pas naturelles. En intérieur, le blanc vire au gris, les couleurs sont « métalliques », le rendu reste bizarre. Une fois en plein soleil, les problèmes s'estompent, mais le problème est là. Face à un iPad, ce dernier est donc plus flatteur en intérieur, mais il reste inutilisable au soleil. Autre problème plus gênant, l'obligation de disposer d'une source de lumière : les écrans Mirasol se basent sur la réflexion de la lumière et sont donc inutilisables dans le noir. Qualcomm propose donc une option qui a déjà été utilisée par Nintendo du temps des Game Boy Advance, un éclairage direct de la dalle (par l'avant, donc). L'idée est bonne, mais elle nécessite évidemment de l'énergie, 55 mW selon la société. C'est moins qu'un rétroéclairage de LCD, mais c'est tout de même une valeur notable. Enfin, Qualcomm semble avoir du mal à proposer de grandes diagonales, les modèles actuellement proposés en test se limitent à 5,7 pouces (en XGA, 1 024 x 768).
Dans la pratique, la technologie a des avantages, mais aussi des inconvénients et le LCD, plus souple (même si moins efficace dans certains cas) devrait donc rester majoritaire encore un temps. Notons que Qualcomm nous a indiqué qu'un grand constructeur de livre électronique allait adopter une dalle Mirasol, mais que ce dernier n'a pas été cité.
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Kévin, sor deux sec or !!